In Panama vonden van 22 t/m 27 januari de Wereldjongerendagen (WJD) plaats. De 130 Nederlandse deelnemers hadden eerst de ‘Days in the Diocese’, waar ze kennismaakten met de cultuur, het land en de inwoners. De eerste groep Nederlandse jongeren is “fenomenaal” ontvangen, aldus Bob Wegkamp van de Nederlandse WJD-organisatie.
“Als popsterren werden we onthaald. Het hele dorp liep uit om ons met een erehaag, live muziek en vuurwerk te verwelkomen. De reis was enkele uren vertraagd, maar de gastgezinnen zijn tot ‘s avonds laat opgebleven om ons feestelijk gastvrij te ontvangen.”
Gezien de tijd van het jaar en de kosten richt het Nederlandse programma van de WJD zich ditmaal vooral op zogeheten ‘young professionals’, jongeren die hun studie afgerond hebben en aan het begin van hun maatschappelijke carrière staan. Daarbij sluit ook het thema aan dat de Nederlandse bisdommen aan de reizen hebben geven: ‘Discover your identity’ (ontdek je identiteit). Dit is een eigentijdse vertaling van het door de paus gekozen centrale thema: ‘Zie de dienstmaagd des Heren: mij geschiede naar uw woord’. De paus verwijst jongeren hiermee naar Maria als rolmodel.