De voorbereidingen voor de Wereldjongerendagen (WJD) in Seoul zijn een nieuwe fase ingegaan. Van 14 t/m 17 september kwamen meer dan 400 deelnemers uit ruim 100 landen samen in Zuid-Korea voor de tweede internationale voorbereidingsbijeenkomst. Vier dagen lang stonden niet alleen het programma, de registratie en de organisatie centraal, maar vooral de vraag: hoe kan de WJD voor jongeren een werkelijke ontmoeting met Christus worden?
Onder de aanwezigen waren ongeveer 300 vertegenwoordigers van meer dan 160 bisdommen, religieuze congregaties en kerkelijke bewegingen. Daarnaast namen ongeveer 100 medewerkers en vrijwilligers van het lokale organisatiecomité deel. De bijeenkomst werd gezamenlijk georganiseerd door het Dicasterie voor Leken, Gezin en Leven en het Local Organizing Committee van WYD Seoul 2027. Namens Nederland was Żaklina Melis, projectleider van Jong Katholiek (foto rechts), aanwezig.
De internationale vertegenwoordigers kregen informatie over de registratie, de Days in the Dioceses (dagen in de bisdommen), het programma in Seoul, veiligheid, vervoer en de digitale ondersteuning voor pelgrims. Daarnaast bezochten zij mogelijke locaties voor de WJD, maakten zij tijdens een K-Culture Night kennis met de Koreaanse cultuur en vierden zij gezamenlijk de Eucharistie in de Myeongdong-kathedraal.
Geen evenement, maar een ontmoeting
Een boodschap die tijdens de bijeenkomst steeds terugkwam, was dat de Wereldjongerendagen veel meer zijn dan een groot internationaal evenement. Mgr. Paul Kyung-sang Lee, algemeen coördinator van het lokale organisatiecomité, benadrukte tijdens de afsluiting dat jongeren vóór alles moeten ontdekken dat zij geliefd zijn: door God, door de Kerk en dat zij welkom zijn zoals zij zijn.
Daarmee sloot hij aan bij kardinaal Kevin Farrell, prefect van het Dicasterie voor Leken, Gezin en Leven. De WJD is volgens hem geen ‘les’, maar in de eerste plaats een ontmoeting. De opdracht aan de internationale delegaties is daarom niet simpelweg zoveel mogelijk deelnemers naar Seoul te brengen, maar jongeren uit te nodigen tot een ontmoeting met Christus.
Die pelgrimage begint bovendien niet pas in augustus 2027. De voorbereiding die jongeren in hun eigen land, bisdom, parochie of gemeenschap doorlopen, maakt er wezenlijk deel van uit.
Korea: een bijzondere plek voor de WJD
Juist Zuid-Korea geeft deze Wereldjongerendagen een bijzonder karakter. Het katholieke geloof kreeg er in de achttiende eeuw op een uitzonderlijke manier voet aan de grond. Koreaanse geleerden en leken gingen zelf op zoek naar waarheid en zingeving en kwamen via geschriften in aanraking met het christelijk geloof. Zo ontstond een katholieke gemeenschap voordat er een gevestigde missionaire Kerk aanwezig was.
Daarna volgde meer dan een eeuw van zware vervolging, waarin duizenden Koreaanse christenen hun leven gaven voor hun geloof.
Die geschiedenis van geloof, moed en volharding sluit nauw aan bij het thema van de WJD Seoul 2027: ‘Houd goede moed! Ik heb de wereld overwonnen’ (Johannes 16,33).
Tijdens de Eucharistieviering in de Myeongdong-kathedraal stond aartsbisschop Peter Soon-taick Chung van Seoul bij deze woorden van Jezus stil. Hij sprak ze niet nadat alle angst en onzekerheid verdwenen waren, maar juist terwijl Zijn leerlingen daarmee geconfronteerd werden, benadrukte de aartsbisschop.
Ook jongeren van vandaag leven volgens hem met onzekerheid, competitie, conflicten en verdeeldheid. Tegelijkertijd blijven zij zoeken naar hoop en dromen van een andere wereld. Hij omschreef de Wereldjongerendagen daarom als een pelgrimage van hoop.
Eerst kennismaken met de Koreaanse Kerk
Voorafgaand aan het hoofdprogramma vinden van 29 juli t/m 2 augustus 2027 in Zuid-Korea de Days in the Dioceses plaats. Jongeren uit de hele wereld worden dan ontvangen door lokale katholieke gemeenschappen verspreid over Zuid-Korea. Daar kunnen zij kennismaken met het dagelijkse leven, de cultuur en vooral het geloof van Koreaanse katholieken. Daarna reizen de groepen door naar Seoul.
De eigenlijke Wereldjongerendagen vinden plaats van 3 t/m 8 augustus 2027. Seoul wordt daarmee, na Manila in 1995, de tweede plaats in Azië waar de internationale Wereldjongerendagen worden gehouden. Het wordt bovendien de eerste internationale WJD in een land waar christenen een minderheid van de bevolking vormen.
Programma in Seoul krijgt vorm
Tijdens de bijeenkomst werden ook steeds meer contouren van het programma zichtbaar. De openings- en welkomstactiviteiten worden onder meer voorbereid in het gebied rond het Seoul World Cup Stadium en Peace Park. Daarnaast komt er een uitgebreid Youth Festival met muziek, kunst en aandacht voor de Koreaanse cultuur en tradities.
Ook komt er een zogenoemd Vocational Fair & Reconciliation Park, waar verschillende congregaties en gemeenschappen zich kunnen presenteren en jongeren de gelegenheid krijgen het sacrament van boete en verzoening te ontvangen.
Technologie zal eveneens een belangrijke rol spelen. Via de officiële WJD-app krijgen pelgrims praktische informatie en hulpmiddelen. Tegelijkertijd benadrukt de organisatie dat alle technologie uiteindelijk slechts één doel dient: jongeren helpen om de WJD werkelijk als pelgrimage te beleven.
Inschrijving eind oktober van start
De opening van de internationale registratie voor pelgrims staat gepland voor eind oktober 2026. In Nederland wordt de inschrijving voor de gezamenlijke nationale jongerenreis naar Seoul officieel geopend tijdens de Katholieke Jongerendag (KJD) op 7 november in Ede.
Daarmee gaat ook de Nederlandse voorbereiding een nieuwe fase in. De komende maanden worden onder meer de reis, vluchten, groepsindeling, vervoer, betalingen en begeleiding verder uitgewerkt. Maar de belangrijkste voorbereiding is niet logistiek.
Pater Franco Galdino van het Dicasterie voor Leken, Gezin en Leven benadrukte bij de afsluiting dat de internationale bijeenkomst méér was geweest dan het uitwisselen van informatie. De deelnemers gingen naar huis met een concrete opdracht: wat zij in Korea hebben ontvangen, mogen zij delen met jongeren in hun eigen landen om ze voor te bereiden op de pelgrimage naar Seoul.
Aartsbisschop Chung vatte die opdracht treffend samen: wie jongeren uitnodigt voor de Wereldjongerendagen, verzamelt niet simpelweg deelnemers, maar “je nodigt een jongere uit om de Heer te ontmoeten,” zo zei hij. En daarmee is de pelgrimage naar Seoul 2027 eigenlijk al begonnen.
Lees hier alle berichten over de WJD 2027 in Seoul.
Tekst: Żaklina Melis, projectleider Jong Katholiek
Foto’s: © Local Organizing Committee of World Youth Day Seoul 2027 (behalve de foto van Żaklina bovenaan in dit verslag)
De kinderen werden op zaterdag 1 augustus ontvangen door Indy en Jonas. Elk team deed een belofte aan de kinderen. Samen met Indy en Jonas zouden de kinderen deze week op zoek gaan naar de beloftes van God, want die zijn veel waard. “Jonas wil veel geld, maar Indy vertelt dat geld niet de waarde is van de beloftes, maar de liefde van God,” aldus de leiding.
Bij de tieners bleek Professor Lord Maurice op zondagochtend de tijdmachine ‘gerepareerd’ te hebben. Op blind geluk reisden ze vooruit in de tijd naar het oude Egypte, de tijd van de mummies. Tijdens een spannende wandeltocht wisten de tieners verschillende Oud-Egyptische uitdagingen te doorstaan, zoals het bouwen van een piramide en het oversteken van de Nijl. “In de middag vierden we de Eucharistie op de kamplocatie, hielpen de tieners bij de bouw van de toren van Babel en ontcijferden ze levende hiërogliefen. Na het avondeten waren de Egyptische spelen. De tieners uit verschillende groepjes streden tegen elkaar om de eer en een podiumplaats,” zo laat de tienerkampleiding weten over deze tweede dag.
De volgende dag hoorden de kinderen tijdens de catechese hoe God Noach en zijn familie een ark liet bouwen om zo samen met alle dieren de enorme overstroming te overleven. “Welke dieren nam hij eigenlijk mee? Hoe wist hij dat het water weer gezakt was? Door een duif, dus de kinderen gingen aan de slag,” meldt de leiding. “Een duifje houdt de belofte van God vast, maar wat beloven wij? Daar werd hard over nagedacht en ondertussen werden de duifjes geknutseld.” Na de lunch speelden de kinderen levend stratego in het bos en ’s avonds was er een gezamenlijk spel met de tieners. “Wie kunnen de meeste straten, dorpen en steden bouwen tijdens levend Kolonisten van Catan? Er werd druk gehandeld om de juiste grondstoffen voor een stad bij elkaar te krijgen. Vijf steden wist het winnende team binnen de tijd te bouwen!”
De tieners reisden intussen door naar de tijd van het Wilde Westen. In de ochtend streden ze erom wie het snelste uit de cel van de sheriff kon ontsnappen. Na een Amerikaanse brunch werden ze verwelkomd in de Sint Antonius van Padua-kerk van Nijverdal voor een viering. Vervolgens was er vrije tijd in het centrum van Nijverdal en daarna “gingen we helemaal in thema in het Wilde Westen lasergamen én bowlen,” vertelt de leiding. De dag werd afgesloten met een bandietenspel.
De kinderen hoorden tijdens de catechese op woensdag hoe Mozes op de berg van God de 10 geboden kreeg op stenen tafelen. Daarna troffen ze de laatste voorbereidingen voor de bonte avond. “De creativiteit leefde helemaal op en er werd hard geknutseld om alle attributen op tijd af te hebben,” aldus de leiding. “Na al dat knutselen was het tijd om even wat anders te doen. Alle teams streden hard tijdens de Crazy 88 en wisten veel opdrachten goed te voltooien.” 
